Được đức tin bền bỉ của người vợ quá cố và tình bạn với một phó tế khích lệ, một cựu chiến binh Mỹ hồi Thế chiến II đã gia nhập Giáo hội Công giáo ở tuổi 98.
Phúc Nhạc | RVA
Đó là ông Raymond “Ray” Martin Sr., một cựu binh sĩ Lục quân Hoa Kỳ trong Thế chiến II.
Trước khi đến với Giáo hội tại thành phố Tucson, bang Arizona, ông Martin từng phục vụ quân đội tại Okinawa (Nhật Bản) và Philippines. Sau khi giải ngũ, ông làm cảnh sát tại bang Illinois trong suốt 27 năm.
Đức tin được khơi nguồn từ người vợ
Mối gắn kết của ông Martin với Công giáo bắt đầu từ người vợ quá cố của ông, Ann Marie. Khi Phó tế Jacinto “Jack” Trevino, tuyên úy chăm sóc bệnh nhân cuối đời (hospice chaplain) và cộng sự mục vụ tại giáo xứ Thánh Elizabeth Ann Seton thuộc Giáo phận Tucson, gặp ông Martin vào tháng Mười Hai năm 2025, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết nhờ cùng có xuất thân trong ngành thực thi pháp luật. Họ cũng chia sẻ với nhau về người vợ của ông Martin và đức tin Công giáo của bà.
Thầy Phó tế Trevino nói với EWTN News: “Ray là một con người tuyệt vời. Chúng tôi hợp nhau ngay từ lần gặp đầu tiên. Chúng tôi nói rất nhiều về nghề nghiệp và cùng nhau có những trận cười thật vui.”
Tuy nhiên, không phải cuộc trò chuyện nào cũng chỉ có tiếng cười. Khi tình bạn ngày càng sâu đậm, họ bắt đầu chia sẻ những điều nghiêm túc hơn.
Phó tế Trevino kể lại: “Ray kể về người vợ đã qua đời của mình. Ông nói bà là người Công giáo, và ông thường cùng bà tham dự Thánh lễ cũng như lần chuỗi Mân côi.” Một ngày nọ, ông Martin tâm sự: “Tôi chưa bao giờ được lãnh nhận Bí tích Rửa tội hay bất kỳ bí tích nào, nhưng tôi muốn trở thành người Công giáo.” Kể từ đó, hai người bắt đầu có những cuộc trao đổi sâu sắc hơn về đức tin.
Một đức tin sâu sắc vào Chúa Kitô
Phó tế Trevino nhận ra rằng ông Martin vốn đã có một đức tin rất sâu xa vào Chúa Giêsu Kitô và Bí tích Thánh Thể. Thầy nói: “Ông bày tỏ niềm tin chân thành vào Chúa Kitô và giáo huấn của Giáo hội Công giáo. Ông cũng tuyên xưng niềm tin vào Bí tích Thánh Thể cũng như tầm quan trọng của Bí tích Rửa tội và Thêm sức. Dù chưa phải là người Công giáo, Ray cho biết ông luôn đọc Kinh Ăn năn tội.”
Khi sự sống đứng bên bờ cái chết
Phó tế Trevino cùng với linh mục Edson Elizarraras, cha sở giáo xứ Thánh Christopher ở Marana (Arizona), nhận thấy cần phải sớm giúp ông Martin lãnh nhận các bí tích.
Trong những năm gần đây, ông Martin đã trải qua nhiều biến cố sức khỏe nghiêm trọng: bị đột quỵ, nhiều lần té ngã và nhiều bệnh lý khác. Tháng Năm vừa qua, sau một cơn đột quỵ khác, ông đã ở rất gần cái chết. Cha Elizarraras kể: “Điều đáng kinh ngạc là Ray đã vượt qua được. Chính sau cơn đột quỵ ấy, ông bày tỏ rõ ràng mong muốn trở thành người Công giáo và lãnh nhận các bí tích khai tâm.”
Hai vị đã trình bày trường hợp với Đức giám mục để xin cho ông được lãnh nhận các bí tích sớm hơn. Thông thường, người muốn gia nhập Giáo hội Công giáo phải tham dự chương trình Khai tâm Kitô giáo dành cho người trưởng thành (OCIA) kéo dài từ một đến hai năm trước khi lãnh nhận các bí tích.
Cha Elizarraras cho biết: “Dù đã kết hôn với một người vợ Công giáo và trung thành tham dự thánh lễ với bà cho đến khi bà qua đời, nhưng theo lời Phó tế Trevino, ông Ray luôn cảm thấy mình không xứng đáng để lãnh nhận các bí tích, mặc dù ông luôn tin vào Thiên Chúa.”
Cha nói thêm: “Ray đã rơi nước mắt khi bày tỏ ước nguyện được sống đức tin Công giáo. Ông chia sẻ rằng suốt cuộc đời mình vẫn luôn đọc Kinh Ăn năn tội và lần chuỗi Mân côi. Càng được Phó tế Trevino viếng thăm, ông càng đặt nhiều câu hỏi hơn, cho thấy ông hoàn toàn xác tín và tự nguyện chuẩn bị để đón nhận ân sủng các bí tích.”
Một trong những ngày quan trọng nhất cuộc đời
Ngày 16 tháng Bảy vừa qua được chọn để cử hành các bí tích tại chính viện dưỡng lão nơi ông Martin đang sinh sống. Theo Phó tế Trevino, ban quản lý cơ sở đã treo những biểu ngữ có hình thánh giá để chuẩn bị phòng khách thành nơi cử hành phụng vụ.
Trong ngày hôm đó, cha Elizarraras cử hành nghi thức OCIA rút gọn, vốn được dành cho những người đang ở trong tình trạng cận kề cái chết. Cha kể: “Ngay khi tôi bước đến chào ông, ông vừa khóc vừa mỉm cười. Ông biết đây là một trong những ngày quan trọng nhất của cuộc đời mình.”
Các cư dân trong viện dưỡng lão, đội ngũ chăm sóc cùng gia đình ông Martin đều hiện diện trong Thánh lễ. Cha Elizarraras kể lại: “Thật đẹp biết bao, ngay từ đầu phụng vụ, ông Raymond xin được giúp tiến lại gần bàn thờ nhỏ nhưng rất trang nghiêm mà chúng tôi đã chuẩn bị. Ông muốn nghe thật rõ và tận mắt chứng kiến Thiên Chúa đang hành động.”
Khi Cha hỏi: “Anh Raymond thân mến, anh xin lãnh nhận Bí tích Rửa tội vì anh mong muốn, như mọi Kitô hữu, được hưởng sự sống đời đời... Đó là đức tin của các Kitô hữu. Anh có tin như vậy không?” Ông Martin quả quyết đáp: “Thưa, con tin!” và bật khóc vì sung sướng.
Cha Elizarraras kể tiếp: “Suốt nghi thức, ông chăm chú theo dõi, luôn nở nụ cười và nhiều lúc nhắm mắt cầu nguyện. Khi đến giây phút lãnh nhận Bí tích Rửa tội, ông mở mắt, khoanh hai tay trước ngực, ý thức mình đang có một cuộc gặp gỡ siêu nhiên với Thiên Chúa.”
Phó tế Trevino mô tả ngày hôm ấy là một trải nghiệm: “đầy quyền năng.” Thầy nói: “Tôi vô cùng được chúc phúc khi được khiêm tốn tham dự và chứng kiến Đức Kitô, Đấng Lang Quân, tuôn đổ tình yêu và lòng thương xót của Người qua Hiền Thê là Giáo hội, nhờ các bí tích ban cho dân Người.”
Hành trình đức tin tiếp tục
Sau thánh lễ, mọi người cùng chung vui bằng những chiếc bánh cupcake và bàn bạc cách giúp ông Martin tiếp tục sống đức tin mới của mình ngay tại viện dưỡng lão.
Phó tế Trevino kể: “Điều đầu tiên ông hỏi tôi và vợ tôi, Elena, là làm thế nào ông có thể tiếp tục được rước lễ vì không thể đến nhà thờ tham dự Thánh lễ. Chúng tôi hứa sẽ mang Mình Thánh Chúa đến tận nơi cho ông và ông có thể theo dõi Thánh lễ trên kênh EWTN.”
Gặp gỡ Chúa Kitô
Cha Elizarraras nói rằng ngài rời buổi cử hành hôm ấy với: “niềm vui và sự bình an lớn lao.” Cha nói: “Trong cách Ray đáp lại ân sủng của Thiên Chúa, tôi đã nhìn thấy một tâm hồn thực sự được hồi sinh.”
Biến cố ấy khiến cha nhớ đến một đoạn trong thông điệp “Thiên Chúa là Tình Yêu” (Deus Caritas Est) của Đức Giáo hoàng Bênêđictô XVI, ban hành năm 2005: “Làm Kitô hữu không phải là kết quả của một lựa chọn luân lý hay một ý tưởng cao đẹp, nhưng là cuộc gặp gỡ với một biến cố, với một Con Người, Đấng mang đến cho cuộc sống một chân trời mới và một hướng đi quyết định.”
Cha Elizarraras nhận định: “Đối với Ray, ở tuổi 98, bí tích này chính là cuộc gặp gỡ ấy, mở ra cho những ngày cuối đời của ông một chân trời mới đầy vinh quang.” Một tuần sau, bà Elena Trevino, vợ của Phó tế Trevino và là một thừa tác viên giáo dân trong Giáo hội, đã mang Mình Thánh Chúa đến cho ông Martin rước lễ.
Phó tế Trevino kể: “Bà đọc cho Ray nghe bài Tin mừng của thánh lễ sắp tới, dụ ngôn về kho báu chôn giấu trong ruộng. Bà nói với ông rằng chính ông là người đã tìm được kho tàng quý giá ấy. Ông vui mừng lắm.”
(ewtnnews 28-7-2026)
Trực tiếp
