Bang Washington từ bỏ toan tính buộc các linh mục vi phạm ấn tín tòa giải tội trong luật báo cáo lạm dụng

Các quan chức bang Washington ở miền Tây bắc Mỹ đã đồng ý từ bỏ một nỗ lực gây tranh cãi nhằm buộc các linh mục tại đây phải vi phạm ấn tín tòa giải tội trong khuôn khổ luật báo cáo bắt buộc các hành vi lạm dụng.

Phúc Nhạc | RVA

Một kiến nghị nộp tại tòa án liên bang khu vực vào ngày 10 tháng Mười xác nhận rằng chính quyền bang và địa phương sẽ chấm dứt việc tìm cách buộc các linh mục phải báo cáo các vụ lạm dụng trẻ em mà họ biết được trong khi cử hành bí tích hòa giải.

Văn phòng Tổng Chưởng lý bang trong cùng ngày ra thông cáo báo chí cho biết các giáo sĩ vẫn sẽ là những người có nghĩa vụ báo cáo theo luật của bang, nhưng các công tố viên sẽ đồng ý “không thực thi yêu cầu báo cáo đối với những thông tin mà các giáo sĩ biết được chỉ thông qua tòa giải tội hoặc hình thức tương đương trong các tôn giáo khác.”

Thỏa thuận này khép lại một toan tính nổi bật và đầy tranh cãi của giới lãnh đạo chính quyền bang Washington - vốn bị coi là một sự vi phạm đối với một trong những quy tắc thiêng liêng và bất khả xâm phạm nhất của Giáo hội Công giáo: quy định buộc linh mục phải tuyệt đối giữ kín mọi điều họ biết được trong tòa giải tội, nếu không sẽ bị vạ tuyệt thông.

Luật báo cáo bắt buộc sửa đổi của bang Washington, được cơ quan lập pháp bang thông qua đầu năm nay và được Thống đốc Robert Ferguson ký ban hành, đã bổ sung các giáo sĩ vào danh sách những người bắt buộc phải báo cáo các hành vi lạm dụng.

Tuy nhiên, luật này không bao gồm ngoại lệ đối với thông tin biết được trong tòa giải tội, tức là loại bỏ các linh mục khỏi danh mục “thông tin được bảo mật” vốn được áp dụng cho các ngành nghề khác.

Các giám mục của bang đã thành công trong việc chặn đứng đạo luật này tại tòa án liên bang vào tháng Bảy, mặc dù mối đe dọa từ đạo luật vẫn còn đó nếu chính quyền bang thắng trong quá trình kháng cáo.

Trong phán quyết hồi tháng Bảy, Thẩm phán khu vực David Estudillo tuyên bố rằng, “không còn nghi ngờ gì nữa” việc luật này đã gây gánh nặng cho việc thực hành tự do tôn giáo.

Ông viết: “Trong những trường hợp các [linh mục] nghe những lời xưng tội có liên quan đến hành vi lạm dụng hoặc bỏ bê trẻ em, [quy định này] đặt họ vào tình thế phải lựa chọn giữa việc tuân giữ đức tin hoặc vi phạm pháp luật.”

Sự đảo ngược lập trường của bang vào ngày 10 tháng Mười đã được các tổ chức bảo vệ tự do tôn giáo hoan nghênh, trong đó có Becket Fund for Religious Liberty, tổ chức đại diện cho các giám mục bang trong vụ kiện chống lại chính quyền bang.

Giám đốc điều hành kiêm Chủ tịch Becket, ông Mark Rienzi, phát biểu: “Bang Washington đã khôn ngoan khi từ bỏ đạo luật hà khắc này và cho phép các linh mục Công giáo tiếp tục thi hành sứ vụ của mình đối với các tín hữu. Đây là một chiến thắng cho tự do tôn giáo và cho lẽ thường. Các linh mục không bao giờ nên bị buộc phải đưa ra lựa chọn bất khả giữa việc phản bội lời khấn thiêng liêng hay phải ngồi tù.”

Luật sư cấp cao John Bursch của tổ chức Alliance Defending Freedom (ADF) cũng cho biết hôm 10 tháng Mười vừa qua rằng nhóm pháp lý của họ “vui mừng vì bang đã đồng ý nhanh chóng khôi phục quyền tự do được Hiến pháp bảo vệ cho các giáo hội và linh mục.”

ADF đại diện cho các giáo hội Chính Thống giáo và một linh mục trong vụ kiện riêng của họ.

Ông Bursch nói: “Bang Washington đã nhắm vào các linh mục bằng cách buộc họ phá vỡ tính bảo mật thiêng liêng của tòa giải tội, trong khi lại bảo vệ các hình thức trao đổi bí mật khác, chẳng hạn giữa luật sư và thân chủ. Đó rõ ràng là sự phân biệt đối xử về tôn giáo.”

Trên mạng xã hội X (Twitter), Hội đồng Giám mục Công giáo Bang Washington cho biết các nhà lãnh đạo Giáo hội trong bang “luôn nhất quán ủng hộ mục tiêu rộng lớn của luật là tăng cường bảo vệ trẻ vị thành niên.”

Các nhà lãnh đạo Giáo hội “chỉ yêu cầu một ngoại lệ hẹp để bảo vệ bí tích giải tội,” hội đồng cho biết.

“Trong mọi bối cảnh khác ngoài tòa giải tội, Giáo hội từ lâu đã và vẫn tiếp tục ủng hộ việc báo cáo bắt buộc,” tuyên bố nói thêm. “Chúng tôi biết ơn vì bang Washington cuối cùng đã nhận ra rằng có thể ngăn chặn lạm dụng mà không cần buộc các linh mục phải vi phạm lời khấn thiêng liêng của họ.”

Cuộc chiến pháp lý này đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ nhiều bên, bao gồm chính quyền Trump, Đức giám mục Robert Barron, và một hiệp hội linh mục toàn cầu, cùng nhiều tổ chức khác.

Trước khi luật được thông qua, Đức cha Thomas Daly, Giám mục Giáo phận Spokane đã cam kết với người Công giáo trong bang rằng các linh mục sẽ chấp nhận ngồi tù chứ không vi phạm ấn tín tòa giải tội. Ngài nói vào tháng Tư năm 2023, như sau:

“Tôi muốn bảo đảm với anh chị em rằng các mục tử của anh chị em, giám mục và linh mục - quyết tâm giữ ấn tín tòa giải tội, dù có phải vào tù đi nữa.”

Các giám mục bang Washington, trong tuyên bố ngày 10 tháng Mười vừa rồi, nhấn mạnh rằng Giáo hội Công giáo đã bảo vệ sự thiêng liêng của tòa giải tội “suốt nhiều thế kỷ.”

“Hàng thế kỷ qua, các linh mục đã bị bỏ tù, tra tấn, thậm chí bị giết vì trung thành với ấn tín tòa giải tội,” Hội đồng Giám mục bang cho biết. “Các hối nhân ngày nay cũng cần có cùng sự bảo đảm rằng việc họ tham dự vào một bí tích thánh thiêng sẽ được hoàn toàn tự do, không bị can thiệp bởi chính quyền.”

(Catholic News Agency, 10-10-2025)